한기자는 사진계의 귀여니

연합뉴스 사진부 소속 한 사진기자인 한기자가 화제다. 스포츠 사진에서 선수들의 엽기적인 모습을 잡아내는 것이 네티즌의 눈에 띄어 유명해졌다. 엽기적인 사진이란 선수들이 경기에 몰두할 때 벌어지는 일그러진 표정 천태만상을 주로 사진에 담기 때문에다. 그의 사진에 등장하는 선수 얼굴은 하나같이 그로테스크하고 아스트랄하다. 스타 선수도, 미남 선수도 예외없다. 따라서 한기자가 스포츠를 싫어한다거나 특정 선수를 미워한다는 '안티 기자'라는 억측까지 나왔다.

이같은 생각은 한기자가 죽어라 선수들의 엽기적인 모습만 찍는다고 독자들이 오해하기 때문에 나온 것이다. 대포알이 달린 카메라를 들고 그라운드에 나간 한기자는 얼굴이 일그러지고 입술이 뒤집어지고 눈이 희번덕한 사진만 찍는 것은 아니다. 그는 다른 사진기자와 꼭같이 뷰파인더를 보며 주요한 순간을 기다리다가 셔터를 누른다. 그의 카메라에는 다른 사진기자들이 찍은 것처럼 '정상적인' 사진도 많이 있다. 독자들은 그가 엽기적인 장면만을 기막히게 잡아낸다고 생각하지만, 엽기적인 장면은 그가 찍은 수많은 경기 사진 중 일부다.

운동 경기를 찍는 사진기자들은 고속으로 움직이는 경기에서 좋은 장면을 잡기 위해 1초에 대여섯 장씩 찍히는 연속촬영을 할 수밖에 없다. 좀 과장하자면 중요한 순간에는 거의 동화상을 찍는 것이나 마찬가지다. DVD 같이 디지털 매체에 담긴 영화를 정지시켜 가며 본 사람이라면, 꽃미남 꽃미녀들이 정지 화면에서 얼마나 망가질 수 있는지 잘 아실 것이다. 한기자의 사진도 마찬가지다. 몇백 분의 일 초 속도로 연사로 찍힌 사진 중에는 당연히 사람 눈에는 보이지 않는 기기묘묘한 장면이 끼어 있게 마련이다. 더구나 카메라로 사진 찍든말든 온몸 다바쳐 움직여야 하는 스포츠의 특성상 더 그렇다.

사진부 데스크에서 사진을 거르는 과정에서 이런 사진들은 보통 쓰레기통으로 들어간다. '잘못 찍은 사진'인 것이다. 카메라 신경쓰지 않고 경기에 몰두해야 하는 선수들이 꽃단장 하고 카메라 앞에서 간살을 부리는 패션 모델처럼 나올 수는 없는 일. 아무리 그렇더라도, 관중과 독자들이 갖고 있는 선수의 이미지를 해칠 정도로 나온 사진을 지면에 싣지는 않는다. 비슷한 앵글에서 잡은 사진 중, 스포츠를 잘 표현하면서 경기에 집중하는 선수도 비교적 말끔하게 나온 사진들이 선택되어 지면에 오른다.

그런데 한기자의 사진은 이렇게 쓰레기통으로 들어갈 사진을 오히려 적극 활용하여 새로운 주목을 받은 경우라 하겠다. 이런 점에서, 한기자가 엽기 사진기자거나 '안티 기자'라기보다, 연합뉴스 사진부에서 스포츠를 담당하는 데스크가 엽기적이거나 안티라고 해야 더 바른 말이 아닐까 싶다. 엽기를 모티브로 하여 한기자를 상품화하고 있는지도 모르고.

한기자 사진의 장점은 스포츠와 그에 몰두하는 선수들을 새로운 시각으로 보여준다는 것이다. 스포츠는 휴먼 드라마라고 한다. 휴먼 드라마가 코믹하지 말라는 법은 없다. 곧잘 전쟁으로 묘사되고 실제로 전쟁이 되기도 하는 스포츠 속에서 순간의 웃음을 잡아내는 한기자와 그의 데스크는 익살스런 재능을 가진 것이 틀림없다. 한기자의 사진은 스포츠가 가진 엔터테인먼트로서의 성격을 극단적으로 구현한 것이다. 피사체가 엔터테인먼트니 그걸 영상으로 옮긴 사진도 엔터테인먼트가 되는 것은 적당한 궁합이라고 볼 수도 있다. 다른 사진기자나 데스크라면 쓰레기통에 처넣어 버릴 사진을 활용해 성공하고 있으니 (이것도 성공이라면), 신선한 시도이고 발랄한 시각이라고 할 수 있다.

한기자 사진의 단점은 선수들의 진지한 노력을 말초적인 흥미거리로 전락시킨다는 것이다. 스포츠 포토저널리즘은 자신의 한계에 도전하거나 팀의 공동 목표를 위해 전력투구하는 선수들의 진지한 노력을 영상으로 담아 독자에게 전달하는 것이 그 첫 목적이 되어야 할 것 같다. 한기자의 사진 속에서 그런 것을 찾기는 어렵다. 이것은 스포츠 포토저널리즘, 좀 넓게 보아 포토저널리즘의 본령에 대해 다시 생각케 하는 문제다. 한기자가 사진을 시작할 때, 독자가 한번 킥킥 웃고 마는 사진을 찍으려고 이 길에 들어섰던 것은 아니라고 믿는다.

어쨌거나 새 영역을 개척(?)하고 있다는 점은 높이 사고 싶다. 한기자(와 그 데스크)는 사진기자계, 포토저널리즘계의 귀여니 정도로 보면 될 것 같다.