The Time Is Always Right

도시의 다운타운이 아니라면, 미국에서는 걸어다니기가 좀 뭣하다. 거리가 멀어 불편한 건 둘째치고, 그런 사람이 드물기 때문이다. 언젠가 중학생 조카를 데리고 자동차 타이어를 바꾸러 갔을 때다. 한 시간쯤 걸린다고 했고 마침 점심 시간이라, 차를 맡겨두고 길 건너편에서 간단히 점심을 먹기로 했다. 길을 건너느라 횡단보도에서 신호를 기다리고 서 있는데 조카가 죽으려고 한다. 창피해서.

보도를 따라 걸으면 그나마 괜찮은데 횡단보도에 서 있으면 아닌 게 아니라 좀 계면쩍다. 빨간 불에 걸린 차 안의 사람들과 일제히 눈이 마주치기 때문이다. 하늘을 쳐다봐도 뒷꼭지가 간질간질하다. 그런데, 창피함만 이겨내면 이 세팅은 좋은 자리이기도 하다. 뭘 하기에?

가까운 곳에 있는(그래봐야 걸어서 20분 거리지만) 상점에 뭘 하나 사려고 나섰다. 운동 삼아서 걸어가기로 했다. 가게 근처에는 비교적 큰 사거리가 있다. 가까이 다가가며 보니, 한 사람이 무언가를 들고 계속 횡단보도를 건너고 있다. 계속 건넌다는 것은, 파란 불을 받고 건넜다가 기다렸다가 다시 파란 불을 받고 돌아오는 일을 반복하는 것이었다.

좀더 가까이 다가감에 따라, 그이가 들고 있는 것이 무엇인지 분명해졌다. "9/11 Truth Now!" 라고 씌인 피켓이었다. 이 아줌마는 차량 통행이 많은 사거리에서 바삐 지나거나 신호 대기한 차량들을 상대로 하여 말하자면 1인 시위 같은 것을 벌이고 있었던 것이다.

횡단보도 신호를 기다리며 같이 서게 됐다. 쉰 살 쯤 됐을까. 보기에도 눈매가 단단하고 강단이 세 보였다. 인사를 나누는데 종이 한 장을 건네어 준다. 종이에는 "9/11의 진실이라니? 이미 9/11 위원회가 다 조사하지 않았나? - 아닙니다" "음모론을 주장하는 사람들은 누구지? 바보들인가? - 당신이 판단하십시오" 와 같은 문구와 함께, 관련 단체의 웹사이트가 가득 적혀 있었다.

나는 여기서 9/11의 진실과 음모론에 대해 이야기하려는 것은 아니다. 그보다는, 이 추운 겨울날, 차들이 쌩쌩 다니는 교차로에서 홀로 외로이 피켓을 들고 조용히 자신이 믿는 바를 몸으로 외치고 있는 저 아줌마의 실천을 말하려고 한다.

촘스키는 다음과 같이 말한다.

매일 밤마다 나는 많은 편지를 받습니다. 연설이 끝날 때에도 많은 질문이 내게 쏟아집니다. 그들은 모두 질문합니다: "나는 지금의 잘못된 상황을 바꾸고 싶습니다. 내가 뭘 할 수 있을까요?" 나는 콜롬비아 남부의 농민들이나 터키 남동부의 쿠르드족 사람들처럼 억압 받고 있는 사람들이나, 혹은 고통을 겪고 있는 사람들이 이런 질문을 하는 것을 본 적이 없습니다. 그들은 자기들이 무엇을 할 수 있는가를 결코 묻지 않습니다. 그들은 자신이 무엇을 하고 있는가를 말할 뿐입니다.

종종 엄청난 자유와 특권이라는 상황은 오히려 무기력한 대응을 낳기도 합니다. 이해하기 어려운 현상이지요. 그러나 조금만 노력하면 우리는 어떠한 이슈에 대해서도 무언가 보람있는 일을 할 수 있습니다. 당신이 어디에 살든 상관없이, 당신은 당신이 관심을 가지고 있는 문제에 대해 열심히 활동하고 있는 조직을 쉽게 찾을 수 있는 것입니다. 그러나 이러한 말은 위의 질문을 던진 사람들이 기대하는 대답이 아닙니다. 자신이 무엇을 할 수 있겠냐고 물어보는 이들이 질문하는 진정한 뜻은, 지금 벌어지고 있는 문제들을 "빠르고 쉽게" 아예 "끝장내기" 위해서 내가 무엇을 할 수 있냐는 것입니다. ...

세상 일이란 그렇게 진행되는 게 아닙니다. 만일 당신이 세상에서 벌어지는 일을 바꾸고 싶다면, 당신은 매일매일 그 자리에 서서 따분하고도 단순하기 짝이 없는 다음과 같은 일을 꾸준한 열정으로 계속해야 합니다. 이 문제에 흥미를 가진 사람을 끊임없이 만나고 설득하고, 조금씩 조직을 확장하며, 다음 단계 일을 차근차근 준비하고 실천하며, 때로 화가 나는 것을 억누르고, 결국 어떠한 성과를 얻는 것입니다. 이게 바로 세상을 바꾸는 방식입니다.

엊그제가 기념일이었던 마틴 루터 킹은 "The time is always right to do what is right." 이라고 말한다. 옳다고 믿는 일을 하기에 너무 늦은 시간이란 없다.

새 정부가 추진하게 될 재앙 운하에 반대하는 서명이 벌어지고 있다. 1월5일부터 온라인으로 시작됐다. 1월14일에 봤더니 국내외 합쳐서 11,700명 정도가 서명했다. 오늘 보니 17,100명 정도 된다. 열흘 사이에 5천 명 남짓이 서명에 참여했다. 그래도 턱없이 부족하다.

턱없이 부족하다는 것은 재앙 운하에 반대하는 의견을 가진 사람 수와 서명에 참여한 사람 수 사이의 간격을 지적하는 것이다. 잘못됐다고 말하기는 쉽다. 반대한다고 말하기는 쉽다. 덧글 달기도 쉽다. 자신의 뜻을 드러내어 조직화에 참여하는 것은 이보다 훨씬 어렵다. 그것이 1인 시위의 고단함에는 비할 수조차 없이 간편한 것이라 해도. 그러나 세상은 그렇게 조금씩 바뀌는 것이다. 무성한 말만으로 세상을 바꾸기는 좀 어렵다.

표현되지 않는 의사는 아무도 고려해 주지 않는다.

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