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미국의 국제 정치 관련 잡지 <포린 폴리시(Foreign Policy)>는 올해 5/6월호에서 '우리 시대가 나가야 할 방향을 제시하는 대중적 지식인' 1백명을 뽑았다. 이 리스트에는 교황 베네딕트 16세, 리처드 도킨스, 프란시스 후쿠야마, 폴 크루그먼, 움베르토 에코, 위르겐 하버마스, 바츨라프 하벨, 자끄 아탈리, J. M. 쿳시, 밍신 페이, 새뮤얼 헌팅턴, 월레 소잉카, 마리오 바르가스 로사, 무하마드 유누스, 오르한 파묵 등 우리가 이름 한 번씩은 들어보았음직한 저명한 지성이나 정신적 지도자들이 포함되어 있다. 물론 여기에 노엄 촘스키도 빠지지 않았다.
<포린 폴리시>는 지구상에 존재하는 수많은 지성 중에서 1백 명을 고른 기준을 다음과 같이 밝혔다: "현재 살아 있을 것, 사회적 활동에 참여하고 있을 것, 자기 분야에서 탁월한 업적을 이룩했을 것, 사회적 논쟁에 영향력을 미칠 수 있을 것, 이런 능력이 자기가 속한 국가를 넘어 세계 차원으로 미칠 것." 그러니까 과학적 성과라든가 학문적 업적 따위보다는 자기 분야의 성취와 사회적 영향력이 주요 기준이 된 셈이다. 공공 지식인(public intellectual)이라는 이름을 붙인 것도 그 때문인 듯하다. 이렇게 뽑힌 세계적 지성인 1백 명 중에서 지존을 딱 한 명을 뽑는다면 누가 될까. 최고의 지성인을 뽑는 것은 불가능할지 모르지만, 가장 많은 존경을 받는 지성인을 뽑는 것은 가능하다. 그래서 <포린 폴리시>는 해당호에 실린 지성인 1백 명을 대상으로 하여 온라인 투표를 실시했다. 혹시 1백 명 밖에서 추천하고 싶으면 추천할 수 있도록 했다. 온라인 투표는 4주 동안 진행되었다. 이 기간에 50만 명 이상이 <포린 폴리시> 웹사이트를 찾아와 투표에 참여했다. 그 결과는 다음호인 7/8월호에 실렸다. 페툴라 귤렌(Fethullah Gulen)이라는 이름을 들어보신 적이 있는가? 난생 처음 들어보신다면, 당신은 세상 사람들이 '우리 시대 최고의 지성'으로 치는 사람의 이름조차 모르고 사는 셈이 된다. '세계 지성인 인기 투표' 결과, 가장 많은 표를 받은 사람은 이 터키의 이슬람 종교학자였다. 그러나 귤렌이라는 '세계 지성의 지존'을 모르는 게 당신의 잘못이 아닐 수도 있다. 귤렌이 가장 많은 표를 받긴 받았지만, 온라인 투표였다는 점이 좀 문제였다. 온라인 인기 투표는 본질적으로 한계가 있다. 투표에 참여하는 사람을 적절하게 통제하지 못한다는 것이 가장 큰 문제다. 이것은 투표자가 곧 전체(population)를 대표하지 않을 수도 있다는 점, 즉 투표 결과가 전체의 의견을 반영하지 않을 수도 있다는 점을 시사한다. <포린 폴리시>가 온라인 투표를 하기 전, 5/6월호에서 1백대 지성을 발표했을 때, 터키 언론은 페툴라 귤렌이 여기에 포함된 사실을 대서특필했다. 한 신문은 이를 1면에 실었을 정도다. 따라서 터키 무슬림를 중심으로 한 많은 이슬람 교도가 귤렌이 1백대 지성에 포함된 사실과 곧이어 최고 지성을 뽑는 투표가 벌어진다는 사실을 알고 있었다. 표 몰아주기가 작동한 것이다. 실제로 귤렌에 대한 기사가 실린 신문이 나가고 난 뒤 그를 지지하는 투표가 쇄도했다고 한다. 이것은 인지상정이랄 수도 있다. 우리도 독도냐 다께시마냐, 혹은 동해냐 일본해냐는 투표가 벌어지면 CNN이든 NYT든 단체로 몰려가서 투표를 하지 않는가. 그러나 이슬람 교도의 집중력은 한민족의 그것보다 훨씬 앞서는 모양이다. 투표 결과 1위 페툴라 귤렌을 비롯하여, 1위에서 10위까지가 모두 이슬람 교도거나 이슬람 관련 지식인들이었다. 결과가 이렇게 나오면 주최측이 힘이 좀 빠지지 말입니다. 그래서, 1위에서 10위까지는 종교적, 혹은 민족적 입김이 강하게 작용한 결과라고 보고 이를 제외해 보자. 11위가 누굴까. 바로 노엄 촘스키다. 특정 종교나 문화 그룹에서 촘스키를 전략적으로 밀었다고 보기 어렵고, MIT 학생들이 작정하고 단체로 투표했을 가능성도 극히 적으므로, 세계인 전체는 아니더라도 대체로 이 잡지의 보편적인 독자의 선택이라고 볼 수 있겠다. 다시 말하면 촘스키는 정평 있는 잡지에 의해 세계 1백대 지성 중 한 명으로 선택되었으며, 그 독자들에 의해 (실질적인) 세계 최고의 지성으로 뽑힌 셈이다. 다시 <포린 폴리시>의 선정 기준으로 돌아가면, 촘스키는 현재 살아 있고 공공 활동에 참여하며 자기 분야(언어학)에서 탁월한 업적을 이룩했고 그의 미국 정치, 특히 대외 정책 비판은 많은 사람의 지지를 받는다. 촘스키를 다시 꺼내는 이유는, 좀 지났지만, 한 신문이 '촘스키가 비싸게 팔리는 한국'이라는 제목으로, 오류와 편견으로 가득 찬 초등학생의 독서 감상문 같은 글을 실었기 때문이다. 이 기명 칼럼을 빨간펜으로 첨삭 수정한다면 본문보다 수정문이 더 길어질 판이다. 내용은 이미 많은 분이 지적해 주셨으니 그냥 넘어가고, 어설픈 결론인 마지막 단락만 보자. 사상이나 이념도 자유시장에서 경쟁을 통해 소비자들에 의해 선택된다는 점에서 한쪽으로 편향된 시각의 책만 나오는 지식시장은 건강하지 못하다. 하물며 한물간 좌파 지식인의 책을 그의 조국보다 훨씬 더 대접해주는 분위기는 촌스럽다. 이 기자는 출판 시장에서 나오는 책 자체가 사상의 자유 시장의 경쟁의 과정이자 결과이며 소비자에 의해 선택된 것이라는 생각은 왜 못하는지 궁금하다. '한물 간 좌파 지식인'보다 더 대접해 주어야 하는 이 기자의 '조국'이라는 것이 무엇인지도 궁금하다. 정권에 해가 될 우려가 있는 책이나 사상을 닥치는 대로 금하는 조국이 그가 그리는 조국인가? '좌파 지식인을 더 대접해주는 것이 촌스럽다'면, 사상과 출판에 재갈을 물리는 것은 정신적 살인이다. 설령 내가 촘스키를 좋아하지 않더라도, 정신적으로 살해당하기보다는 촌스러운 것을 얼마든지 선택할 것이다. 이 기자가 일하는 신문이 국방부에 의해 판금 조처되었다고 해도 이 기자는 이렇게 조국을 더 대접해야 촌스럽지 않다며 코딱지 후비는 소리나 하고 있을지도 궁금하다. 지금으로서는 상상하기도 어렵지만, 이 기자가 일하는 신문은 아주 오래 전에 정권 탄압으로 인해 광고가 다 떨어지고 고난을 겪은 적이 있다. 그래도 이 기자는 정권에 쓴소리하는 신문보다 이 신문을 탄압하고 언론을 옭죄는 조국을 더 대접해 주어야 한다고 헛소리하고 앉았을까. <포린 폴리시>의 사례는 촘스키가 '비싸게 팔리는' 것은 한국뿐이 아니며, 촘스키가 '비싸게 팔리는 것'은 다 이유가 있으며, 그의 영향력은 '한물 간' 것이 아니라 여전히 현재진행형임을 잘 보여준다. 이 기자처럼 특정한 틀을 갖고 세상을 보는, 혹은 보게 된 사람에게는 잘 이해가 되지 않겠지만 말이다. 틀 이야기가 나왔으니 말인데, 이 기사의 덧글에는 기막힌 게 하나 있다. "필자를 보면 볼수록 전여옥 같습니다." 누가 나보고 오크와 얼굴의 틀이 비슷하다고 말하면 좀 실망할 것이다. 누가 나보고 오크와 생각의 틀이 비슷하다고 말하면 자살할 것이다. 그런데 이 필자는 아닌 게 아니라 두 가지 틀이 모두 오크와 좀 비슷한 듯하다. 그러고도 잘 사는 듯하다. 초년병 기자 시절에는 씩씩하고 똑똑했다고도 들었는데, 이렇게 망가져 가는 것을 보니, 역시 깃들어 사는 곳의 중요함을 알겠다.
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