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시사 주간지 [타임]이 한국을 비롯한 아시아 민주주의를 다룬 표지 기사가 화제다. 한국에 대해 자주 언급했으며, 여야의 국회 몸싸움 장면이나 촛불 시위대와 경찰의 대치 장면 같은 사진까지 실렸다고 한다. 그 내용을 보니 한 수 훈계하는 형식으로 되어 있어서, 보기가 좀 불편하긴 하다.
먼저 짚어야 할 점은, 이 기사는 아시아판 표지 기사라는 것. 문제의 기사가 실린 2009년 1월12일자 미국판은 미국의 에너지 문제, 유럽판은 가자 지구의 살육전을 표지 기사로 내세웠다. '아시아 민주주의' 기사는 미국판이나 유럽판에서는 찾아볼 수 없다. ![]() 두 번째 점은, 이 기사를 전한 한국 매체들에 따르면, 해당 기사가 한국인이 독재를 그리워하는 것처럼 묘사했다는데, 이는 사실과 다르다. 예컨대 타임은 한국에 대해 몽골과 대만, 태국, 필리핀처럼 최근의 민주적 정권교체로 삶이 개선된 것은 없다고 믿는 국민이 그렇지 않다는 국민보다 많다고 지적하면서 과거 독재자에 대한 향수가 확산되고 있는 나라라고 전했다. (한 신문) 라든가, 타임은 또 한국에 대해 몽골과 대만, 태국, 필리핀처럼 최근의 민주적 정권교체로 삶이 개선된 것은 없다고 믿는 국민이 그렇지 않다는 국민보다 더 많다고 지적하면서 과거 독재자에 대한 향수가 확산되고 있는 나라라고 전했다. (다른 신문) 라고 했지만, [타임] 기사에서는 한국을 포함한 이 나라들을 콕 찍어 "과거 독재자에 대한 향수가 확산되는 나라"라고 언급하지는 않았다. 아시아에 대한 일반적인 묘사일 뿐이다. 지금 한국에서 독재자에 대한 향수가 확산되다니, 말도 안 되지 않는가. 독재 하고 싶어 안달하는 사람들 빼고 누가 그런단 말인가. 독재 할까봐 걱정돼 죽겠구만. (여담이지만, 두 신문이 각기 독자적으로 쓴 것처럼 되어 있는 두 기사에서 글자 딱 한 자 차이나는 아름다운 광경을 보시라.) [타임] 기사는 표지에서 '왜 아시아에서 민주주의가 실패하는가', 안에서는 '왜 아시아에서 민주주의가 수난을 당하고 있나'라는 제목을 달고 있다. 기사는, 이미 상당한 정도로 민주화가 진행된 아시아 여러 나라에서 최근 왜 정치적 혼란이 벌어지는를 설명하려고 한다. 그리고 이러한 혼란을 극복하고 계속 민주화를 공고히 하려면 어떤 일이 필요한지를 제시한다. 기사는 아시아의 민주주의 역사가 짧고 새로운 민주 상황이 국민들의 기대를 충족해주지 못하기 때문에, 민주주의에 대한 신념이 흔들리며 과거의 '아시아적 가치'에 대한 향수가 등장한다고 분석한다. 또 아시아 정부들이 민주주의 정부의 가장 기본적 책무인 국민의 뜻을 대변하는 일에 실패하고 있다고도 주장한다. 과거에는 먹고 살기 바쁘니까 아무 말 없이 지도자를 따라주었지만, 이제는 잘 먹고 잘 살게 된 마당인데도 책임성, 투명성, 정의 따위가 보이지 않는다고 비판한다. 이런 상황을 개선하기 위해 기사가 제시하는 것은 네 가지다. 1. 거리에 나오지 말고 열심히 선거를 해라. 2. 정치 체제에 견제와 균형 시스템을 만들어라. 3. 언론이나 사법부를 비롯한 사회 장치(institution)를 정상화하라. 4. 사회단체를 비롯한 시민사회 요소를 발전시켜라. 보시면 알겠지만, 한국 상황과 잘 맞지 않는다. 사실 이 기사의 문제는, 아시아의 수많은 나라가 겪고 있는 다양한 정치 상황을 하나로 뭉개 설명하려 했다는 점이다. 말이 아시아이지, 그 안의 구성 국가들은 얼마나 천양지차이며, 비록 비슷한 정치 불안 상황이라고 해도 그 배경이나 과정은 얼마나 차이가 나는가. 이런 개별성을 개무시하고 아시아라는 틀로 한데 묶어버리려다 보니, 한국 같은 나라는 전혀 어울리지 않는 그림에 들어간 셈이 됐다. 기사를 흐르는 톤을 보면, 기사는 주로 태국 사태에 초점이 맞춰져 있는 듯하며, 기실 태국의 경우에 대한 설명으로나 적합하다. 어쨌든 한국 관련해서 아주 틀린 말은 아닌 부분도 있다. 기사 중에서 한국 관련 부분만 옮겨 보면 아래와 같다. 부분 인용이라는 점을 염두에 두시고 읽으시기 바란다.
나는 현재의 우리 나라가 민주 국가로서의 요건을 온전히 갖춘 국가라고 생각하지 않는다. 민주주의의 핵심이 되는 기본 요소, 예컨대 매체나 시위를 통한 의사 표현의 자유라든가 국민 여론 수렴이라든가 사법부의 독립 같은 것들이 제대로 지켜지지 않는 나라를 온전한 민주 국가라고 부르기는 낯간지럽다. 더 나아가, 한국 정치 권력자들의 너절하고 천박해서 위험천만한 권위주의적 행태에다가는 민주의 '민'자를 갖다 붙이기도 창피하다. 국민도 마찬가지다. 형식적인 선거를 한다고 해서 민주주의가 아니다. 민주주의를 누리려는 국민에게는 엄중한 의무가 따른다. 자기의 시민적 권리는 자기가 스스로 지켜야 한다. 민주주의란 이런 의무를 용감하게 수행하려는 국민에게만 열리는 혜택인지도 모른다. 권력자가 범법을 해도 오케이 하는 국민들이, 법치가 핵심 요소 중 하나인 민주주의를 누릴 자격을 가졌다고 할 수 있겠는가. 비록 저 [타임] 기사는 독자 편지를 보내 항의할 만한 기사지만, 그 안에서도 이런 상식을 다시 읽을 수 있다. [타임] 표지들 사진: [타임] 웹사이트 [덧붙임] 이 기사를 대국민 협박용으로 이용한 자도 있다고 한다. 이 소식과 [타임] 표지의 국회 충돌 장면에 대한 진실은 여기에. " 어떻게 이룬 민주주의인데 이렇게 국제적인 경멸의 대상이 되다니, 국민으로서 정말 부끄럽구나."
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