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아이폰 한국 출시 여부를 놓고 설왕설래가 계속되고 있다. 아이폰 출시 관련 소식을 들을 때마다, 두어 해 전의 에피소드 하나가 생각난다.
아이폰처럼 높은 인기를 끄는 제품이 새로 시장에 나올 때, 몇 시간을 마다하지 않고 가게 앞에 줄을 서서 제품을 손에 넣으려는 미국 소비자의 양상은 낯선 일이 아니다. 예컨대 해리포터 시리즈는 책이 속간될 때마다 서점 앞에서 장사진을 치고 밤을 새는 모습이 연출됐다. 나로서는 도통 이해가 되지 않는 모습이다. 남보다 며칠 앞서 제품을 손에 넣음으로써 얼마나 큰 효용을 얻을 수 있는지 의문스럽기 때문이다. 하지만, 사람에 따라 이런 데서 큰 효용을 얻는다고 느낄 수도 있을테고, 새로운 게 나오면 제일 먼저 손에 넣지 않고서는 못 견디는 사람도 있을 수 있겠다. 존 스트릿(66)도 그런 사람 중 하나다. 2007년 6월29일, 첫 세대 아이폰이 미국에 처음 출시되던 날, 스트릿은 아이폰을 파는 필라델피아의 한 AT&T 매장에 새벽 3시30분에 나갔다. 그리고 오후 6시에 판매가 개시되기까지 하루종일 줄을 섰다. 그 덕분에 스트릿은 출시 첫날, 따끈따끈한 아이폰 박스를 손에 넣을 수 있었다. 이틀 밤을 야영하며 줄을 선 사람까지 있었으니, 판매 당일 새벽에 시작해 하루종일 줄을 선 것은 그다지 유별난 일이 아닐지도 모른다. 그러나 문제는 그가 필라델피아 시장이었다는 점이다. '추리닝'에 운동화 차림을 한 스트릿 시장은, 간이 의자와 랩탑 컴퓨터를 들고 새벽 3시30분에 거리로 나왔다. 목에는 아이팟 나노와 연결된 보우즈 헤드폰이 매달려 있었다. 그는 이미 몇 사람이 줄을 만들고 있던 AT&T 매장 앞에서 의자를 펼쳤다. 아이폰을 사기 위해 하루 근무를 제낀 스트릿 시장의 줄서기는 이렇게 시작되었다. ![]() ![]() 11시30분쯤, 한 젊은이가 스트릿 시장에게 다가와 항의했다. "필라델피아에서 200건의 살인 사건이 일어나고 있는데, 어떻게 당신이 아이폰이나 사겠다고 여기 앉아 있을 수가 있는 거요?" 당시 필라델피아에서는 연초 이래 200번째의 살인 사건이 벌어졌으며, 이는 지난 십여 년 만에 최고치였다. 이렇게 치안 상황이 불안한데, 시장이란 작자가 전화기를 사겠다고 줄이나 서고 있어서야 되겠냐는 항의였던 것이다. 이에 대해 시장은 "나는 내 업무를 하고 있는 중이요"라고 대답했다. 거리를 지나던 다른 시민들도 스트릿 시장을 비난했다. 그가 정식으로 하루 휴가를 내었는지 따지는 시민도 있었다. 그러나 시장은 "사무실에서만 업무를 볼 수 있다는 고정관념을 버려" 하고 주장하며 버텼다. 랩탑과 휴대폰으로 얼마든지 업무를 수행할 수 있다는 것이었다. 젊은이와의 논쟁 직후, 스트릿 시장은 자기 자리를 봐 달라고 부탁하고 줄을 떠나 사무실로 돌아갔다. 오찬 모임에 참석하기로 되어 있었기 때문이다. '추리닝'을 입고 모임에 등장한 시장은 차림새가 부적절한 것을 이해해달라고 말했다고 한다. 이후 2시 경에 거리로 돌아왔고, 다시 4시에 줄로 돌아와 6시에 판매가 개시될 때까지 줄에서 기다렸다. 스트릿 시장이 아이폰을 사기 위해 줄을 서서 기다리는 모습은 언론에 생중계되었다. 좋게 말하면 아이폰 열풍을 보여주는 대표적인 사례였으며, 나쁘게 말하면 신제품 구매를 위해 업무를 팽개친 무개념 공직자의 대표적 사례가 됐다. 6시가 넘어 아이폰 판매가 개시되었다. 스트릿 시장은 언론의 플래시 세례를 받으며 크레딧 카드로 대금을 지불하고 아이폰 상자를 손에 넣었다. 밖에는 아직 100여 명의 시민이 줄을 서서 차례를 기다리고 있었다. 스트릿 시장은 아이폰 상자를 머리 위로 치켜들었으며, 줄을 서 있던 시민들은 환호했다. 스트릿 시장은 아이폰의 가치에 대해 다음과 같이 말했다고 한다. "기다릴 만한 가치가 있는 일이었습니다. 나는 이런 제품을 좋아하거든요. 아이폰이 내게는 단순한 전화 이상이라는 것을 많은 사람이 잘 이해를 못하는 모양입니다. 이건 통신 기기에요. 이메일도 되구요, 온라인 접속도 할 수 있죠. 나는 컴퓨터 없이도 이메일을 체크하고 스케줄을 확인할 수 있습니다. 뭐든지 할 수 있죠." 아이폰 상자를 든 시장은 전화를 개통시키기 위해 서둘러 집으로 돌아갔다. 새 아이폰은 그가 석 달 전에 산 블랙베리를 대치했다고 한다. 처음 이 소식을 들었을 때, 나는 무엇보다 시장이 직접 새벽부터 줄을 서서 기다린 점에 눈길이 갔다. 하려고만 했으면 보좌관을 시키는지 측근을 시키든지 할 수 있었을텐데, 본인이 직접 의자를 들고 나가, 다른 시민과 똑같이 줄을 서서 기다린 끝에 아이폰을 사는 모습이 소탈하면서도 탈권위주의적으로 느껴졌다. 어떤 나라 같았으면, 아예 시장 몫으로 박스 하나쯤 미리 빼 놓았을지도 모른다. 그러나 공직자가 업무를 팽개치고 열 다섯 시간 가까이 길거리에서 시간을 보낸 것은 아무리 봐도 쉽게 합리화하기가 어려울 듯 싶었다. 당사자는 사무실 밖에서도 통신 기기를 이용해 근무할 수 있다고 했지만, 아이팟 헤드폰을 쓴 채, 길거리에 앉아서 무슨 근무를 하겠는가. 그러고 보니 문제의 필라델피아 시장은 측근들의 부패 등에 힘입어, 2005년에 <타임>이 선정한 '최악의 대도시 시장' 3명 중 한 명에 꼽힌 사람이기도 하다. 어쨌든 아이폰이든 아이팟이든, 정말 갖고 싶게 만든다는 게 핵심 문제인 듯. ※ 스트릿 시장의 아이폰 구매 현장 중계 ※ 사진 1: 중계 화면 저장, 사진 2: http://farm2.static.flickr.com/1193/665923275_42e76dd354.jpg?v=0
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