한국 축구 올림픽 8강 진출

피말리는 경기였습니다. 그리스에서 벌어진 올림픽 축구 예선 마지막 경기에서 한국은 말리와 세 골씩을 주고 받으며 싸운 끝에 비겨 8강 토너먼트에 진출했습니다. 전반과 후반 초에 3골을 해트트릭으로 내주었을 때는 절망적이었으나, 후반에서 말리의 자책골 하나를 포함해 불과 10분 만에 세 골 소나기를 퍼부으며 동점을 만들었습니다. 기막힌 드라마였습니다.

인터넷 텔레비전이 나오질 않아 라디오 방송으로 만족해야 했습니다. 어릴 때 라디오로 연속극이며 스포츠 중계를 듣던 기분이 났습니다.

월드컵 4강 이후, 여기서 만난 외국 친구들은 한국에서 열린 월드컵 경기를 놓고 세 가지 말을 꼭 했습니다. 우선 축구를 좋아하든 좋아하지 않든, 한국의 붉은 악마 응원에는 큰 인상을 받은 것 같았습니다. 그처럼 대규모적이고 그처럼 일사분란한 집체 응원이 아무런 조종과 연습 없이 자발적으로 도심 한가운데서 벌어진 것, 거기에 담긴 폭발적 에너지를 이들은 부러워하기도 했습니다

두 번째 이야기는 물론 한국 축구의 성과를 축하하는 것이었습니다. 4강 축하한다, 한국 멋진 팀이다... 는 식의 이야기였습니다. 그런데, 그 질문 뒤에 따라붙는 세 번째 말은 듣기가 좀 불편했습니다. "넌 정말 한국이 4강의 실력을 갖고 있다고 생각하냐?"

저는 그 때마다, 물론 홈팀의 이점은 대단한 것이다, 감독도 훌륭했다, 국민의 전폭적인 지원도 큰 힘이 되었음에 틀림없다, 하지만 선수들의 실력 역시 뛰어날뿐 아니라, 넘치는 투지는 한국팀의 상징이고, 그게 좋은 성적을 만들어 준 비결이다, 하고 대답했습니다. 아무리 주변 여건들이 훌륭하고 홈팀의 이점이 크고 히딩크가 각 경기장의 잔디 길이까지 신경썼더라도, 그것만으로 좋은 결과를 만드는 데는 한계가 있습니다. 선수와 코칭 스태프가 세계 수준의 실력을 갖추고 있지 못하면 도무지 저런 성적이 나올 수가 없지 않습니까?

오늘 올림픽 8강 진출을 보면서, 비록 올림픽 축구가 월드컵보다 그 비중이 떨어지기는 하지만, 어쨌든 월드컵에 이어 다시 한번 좋은 성적을 내는 한국 축구는 이제 명실공히 세계 정상급이 되었고, 또 그렇게 인정받는 데 아무런 거리낌이 없게 되었다는 점이 정말 기쁩니다. 물론 아직 기복이 심해, 가끔씩 기상천외의 졸전을 펼치기도 하지만 말입니다.

8강 진출 이후 토너먼트에서도 열심히 싸워서 좋은 성적을 거두기를 기대합니다.