조금만 비겁하면 인생이 즐겁다

"The Price is Right" 는 평일 아침에 CBS 텔레비전에서 방영하는 가격 맞추기 프로그램이다. 몇 달러짜리 살충제나 세제에서부터 수만 달러짜리 자동차나 요트에 이르기까지 온갖 상품을 스튜디오에 끄집어 내어 놓고, 방청객 중에서 무작위로 뽑힌 사람들이 그 값을 맞추면 가져가는 일종의 게임 쇼 프로그램이다.

물론 상품은 제작사가 협찬하는 것들이고, 그 제품들이 텔레비전에서 소개될 때 보면 홍보도 이렇게 좋은 홍보가 없다. 결국 이 프로그램은 상업 광고를 상업 텔레비전의 정식 프로그램으로 승화시킨 기막힌 미국식 자본주의적 프로그램이라 할 수 있다. 이것이 이 쇼가 1972년에 시작된 이래 33년 동안 장수하는 비결 중 하나일 것이다.

그런데, 방청객 중에서 뽑힌 네 사람이 각기 값을 맞추는 퀴즈에 나서며 경쟁하는 예선에서 가끔 재미있는 일이 벌어진다. 예컨대 고급 식탁이 나왔다고 치자. 사회자는 값을 감춘 채, 이 값을 네 명의 참가자에게 추정하게 한다. 실제 값에 가장 가까운 값을 부른 사람이 본선에 나가는데, 실제 값을 초과하면 안된다.

네 사람이 순서대로 각기 값을 부르는데, 가끔 A는 700달러, B는 701달러, C는 702달러, D는 703달러와 같은 식으로 값을 부르는 경우가 벌어진다. 이 경우, 실제로 A, B와 C가 예선에서 뽑힐 가능성은 거의 없게 된다. 맨 마지막에 값을 부른 D가 승리하거나, 아무도 승리하지 못할 가능성밖에 없는 꼴이 된다. 왜 그럴까?

실제 값이 699달러 이하이면, 모두 값을 초과해 불렀으므로 모두 실격이 된다. 실제 값이 703달러 이상이면 D가 승리한다. A, B, C는 자기가 부른 딱 그 값이 아닌 한 승리할 수 없다. 다시 말해, A가 700달러를 부르면, B는 안면 몰수하고 701달러를 부름으로써 A의 가능성을 팍 줄여버린다. 그럼 다시 C 역시 얼굴에 철판 깔고 702달러를 부름으로써 B도 확 밟아버린다. D 역시 마찬가지.

이런 일이 자주 벌어지는 것은 아닌데, 그 이유는 대상 상품에 대해 참가자들의 가격 추산이 꽤 달라서 가격 차이가 벌어지기 때문이기도 하고, 또 함께 게임에 참여하는 상대방을 고려해서 그렇게 짓밟기 스타일로 잘 나가지 않기 때문이기도 하다. 게임 참가자 간의 예의라고나 할까. 한마디로 저런 경우란 인간성 더러운 이웃을 만난 경우에나 벌어지는 것이다.

그러나 꼭 저런 스타일을 보여주는 참가자들이 있다. 무대 앞에 나와서는 서로 악수하고 부둥켜안고 친한 친구처럼 굴지만, 막상 게임 시작되면 안면 몰수하고, 자기는 머리 하나도 굴리지 않고 그저 앞사람 따라 가면서 앞사람을 콱 짓밟아 버린다.

게임 규칙에 어긋나는 것은 아니므로 금지된 것은 아니지만, 참가자 간에 암묵적으로 회피하는 관습처럼 되어 있으므로, 인간성을 들여다볼 수 있는 좋은 기회가 된다. 얼굴 표정과 행동거지, 심지어 체형과 낯빛에 이르기까지 자세히 관찰하면서, 오로지 자기가 승리하기 위해, 수천만 시청자가 지켜보는 가운데, 비겁하고 뻔뻔하게 남을 뭉개버리는 스타일의 사람이 어떤 종자들인지 연구하곤 한다.

과거에 전유성이라는 개그맨이 다음과 같은 제목의 책을 펴낸 적이 있다:

<조금만 비겁하면 인생이 즐겁다>

책 제목만 보자면, 정말 명언이라고 하지 않을 수 없다. 말이 옳아서가 아니라, 얼핏 세상이 그렇게 돌아가는 것 같기 때문이다. 정말, 일상에서 마주치는 수많은 일들에서, 조금만 비겁하면 인생이 즐겁다.

조금만 눈감아주면 삶이 평화롭고, 조금만 못본척하면 생활이 윤택해진다. 조금만 뻔뻔하면 좋은 자리 차지할 수 있고, 조금만 두꺼우면 주머니가 두둑해진다. 조금만 비굴하면 배가 부르고, 조금만 비겁하면 등이 따습다. "지금 내 뒤에서 손가락질하는 사람들이여, 나를 마음껏 비웃고 침뱉으라. 언젠가 당신들은 내 자리와 나의 성취와 나의 명성과 월급봉투와 예금통장을 부러워하게 될 테니!"

그러나 말이다. 인생을 이렇게 살아도 될 것인가. "조금"의 정의는 한없이 타협적이며, 비겁의 대가로 누리는 즐거운 인생은 한없이 경박해 보인다. 그리고 그 즐거운 인생 뒤에는 대부분 누군가의 상처가 존재하게 마련이다. 그런 인생을 즐거운 인생으로 착각하고 살아가는 인생은 한없이 불쌍하게 보인다. 나 역시 인생을 내 식대로, 자유롭고 즐겁게 살고 싶어하는 많은 사람 중 하나지만, 비겁하고 비굴해져가면서까지 그러고 싶지는 않다.

나는 저 전유성의 책의 제목만 얻어 듣고 인상적이라고 생각했을 뿐, 책이 어떻게 생겼는지는 모른다. 전유성이 실제로 저런 인생을 살고 있는지, 아니면 그저 책 제목으로만 저렇게 썼는지도 알 수 없고 관심도 없다. 그저 한때 저 제목의 책이 베스트 셀러가 되었다는 소식을 들었을 뿐이다. 귀를 씻지는 않았다.

손을 조심하고 발을 삼가하며 남의 그림자에라도 상처를 주지 않을까 걱정하는 마음은, 조금만 비겁해짐으로써 인생을 즐거이 살려는 이들이 가질 수 없는 축복이라고 믿는다. 그리고, 그렇게 조심하면서 살아온 사람들이 이루어가는 성취야말로 정말 값진 것이라고 믿는다.